Les capteurs et les drones permettent de prévenir la propagation des incendies
Selon les scientifiques, les incendies vont empirer dans le futur. Rien qu’en Amérique du Nord, la durée moyenne des incendies de saison a augmenté de près de 20 % au cours des 35 dernières années et les surfaces touchées ont doublé. Depuis quelques années, les autorités étudient les possibilités qu’offre la technologie en matière de prévision et de prévention des incendies de forêt. Des solutions de technologies numériques de distanciation sont déjà utilisées par certaines industries dangereuses ou à risque comme l’exploitation minière, pétrolière ou gazière, afin de pouvoir maintenir les hommes hors de danger des foyers incendiaires.
La Californie est tristement connue pour ses problèmes récurrents d’incendies forestiers et depuis 2013, l’Université de Berkeley a mis en place une équipe qui travaille sur un projet appelé « Fire Urgency Estimator in Geosynchronous Orbit » (FUEGO). Ce système mobilise conjointement des technologies satellites et des drones pour surveiller les incendies et les détecter à un stade précoce avant qu’ils ne deviennent incontrôlables. Satellites et logiciels sur mesure sont utilisés pour localiser les feux potentiellement dangereux et des drones équipés de caméras infrarouges sont envoyés pour suivre la progression de l’incendie. En cas de menace majeure, le système alerte et envoie des canadairs et des pompiers au sol afin de contrôler les départs du feu avant qu’il ne se propage.
Les drones ont une utilité complémentaire dans la lutte contre les incendies de forêt. Ils peuvent être équipés de caméras classiques mais aussi thermiques et traverser les zones où les avions ne peuvent pas se rendre, y compris la nuit lorsque les vents tombent et que les incendies sont théoriquement plus faciles à maîtriser. Au Canada, en Colombie-Britannique, les drones ont été utilisés dans au moins 13 incendies depuis le début de l'année, principalement pour la cartographie et la détection des points chauds. Les drones sont capables de produire des cartes pendant la nuit, qui peuvent être utilisées par les équipes de pompiers et d’évacuation dès le matin et ainsi libérer des avions pour d'autres tâches essentielles.
Robots, Réalité Virtuelle (RV) et IoT
Le robot « pompier » est une autre technologie qui permet d’éloigner les hommes du danger. Souvent, les incendies forestiers prennent une telle ampleur et dégagent une telle chaleur, qu’il est impossible pour les pompiers de s’en approcher. Des ingénieurs ont mis au point un robot capable de pénétrer dans ces zones. Conçu par Howe and Howe technologies dans le Maine, le robot « Thermite » aide à combattre les incendies forestiers même dans les conditions les plus extrêmes.
Utilisée par des organisations du monde entier, de la Croix-Rouge aux agences des Nations unies, la réalité virtuelle permet également de lutter contre les incendies de forêts. Le service forestier américain (US Forest service) l’utilise afin de former les parachutistes – des pompiers forestiers qui sautent au milieu des zones reculées pour combattre le feu – dans un environnement sûr. Les simulateurs RV créent des représentations 3D du scénario de l’incendie, avec de curseurs capables de modifier les caractéristiques physiques, telles que la direction ou la vitesse du vent, dans le but de préparer les parachutistes aux prises de risques réelles dans des conditions extrêmement dangereuses.
Des capteurs sensoriels de faibles puissances, connectés à l’internet des objets (IoT) sont également utilisés pour récolter des données dans les zones isolées, considérées comme potentiellement à risque d’incendies ou dangereuses. Les capteurs sensoriels peuvent être utilisés pour détecter et mesurer le niveau de CO2 et vérifier les températures, indiquant la présence possible d’incendies. Ces objets connectés nécessitent une alimentation et un réseau à faible débit binaire (LPWAN) et faible consommation d’énergie, comme le LoRa.
Les bénéfices du numérique
Des systèmes de détection et d’alertes précoces, des technologies à distance et la connectivité numérique contribuent à faire de la lutte contre les incendies un exercice plus proactif et permettent de réduire le coût affecté à la prévention. Les dommages causés par les incendies coûtent entre 6 et 8 milliards de dollars par an rien qu’en Californie. La technologie peut avoir un impact positif à bien des égards, sans oublier qu’elle permet de sauver des vies et de protéger des habitations.
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