A indústria de telecomunicações é responsável por 2-3% do consumo total de energia da humanidade. De acordo com a pesquisa da GSMA, os custos de energia representam entre 20% e 40% dos custos operacionais (OPEX) de uma empresa de telecomunicações - sendo ainda maior em regiões com maior uso de diesel, como o Sudeste Asiático e a África. É uma tendência que provavelmente aumentará à medida que a implantação da tecnologia 5G continuar, já que um site típico de 5G requer até 70% mais energia para operar em comparação com uma estação base que usa uma combinação de rádios 2G, 3G e 4G.
A pressão está sobre as operadoras de telecomunicações para se tornarem mais sustentáveis, não apenas do ponto de vista moral e ético, mas também do ponto de vista comercial. Segundo o relatório da GSMA "The Future of Mobile" constatou que 73% dos consumidores ajustam seu comportamento de compra levando em consideração o meio ambiente. Esta tendência agora se estende à escolha de operadoras de telecomunicações: de acordo com a pesquisa Connected Consumer Survey 2021 da Mason, 46% dos consumidores na Europa e nos EUA consideram as metas de sustentabilidade e credenciais verdes dos provedores de telecomunicações como "importantes" ou "essenciais" na escolha do provedor. Quais áreas as operadoras de telecomunicações podem se concentrar para impulsionar resultados mais sustentáveis??
1. Rede de Acesso de Rádio (RAN). A RAN consome 70% do consumo de energia de uma operadora de telecomunicações e é a maior fonte de eletricidade para operadores móveis. Portanto, é um alvo evidente para melhorias sustentáveis. O provisionamento sem contato (zero-touch) pode ser um bom começo, em que o equipamento RAN nativo em nuvem é atualizado, configurado e autenticado remotamente. Isso ajuda a economizar nas visitas técnicas e na necessidade de trabalhadores humanos para comparecerem aos locais, reduzindo sua pegada de carbono. Também existem outras maneiras potenciais de avançar: foi demonstrado que simplesmente desligar o símbolo do amplificador de potência em um site pode reduzir o consumo de energia em mais de 7%. A implementação de ferramentas de inteligência artificial (IA) nos sites pode reduzir o consumo de energia da RAN em 5-7%. A implantação do Open RAN (O-RAN) pode permitir ainda mais economia, com casos de uso mostrando que o consumo de energia do site para cenários de alto tráfego pode ser reduzido em 9% e em 12% em cenários de baixo tráfego com o O-RAN em vigor.
2. Substituindo fios de cobre por fibra óptica. Pode parecer óbvio, mas é uma área em que as empresas de telecomunicações podem impulsionar grandes melhorias. Para começar, o processo de produção industrial de mineração de cobre causa danos ambientais. O dióxido de silício utilizado na fabricação de cabos de fibra óptica é um dos materiais mais acessíveis e abundantes para extrair e coletar. Além disso, a ABI Research relata que a substituição de linhas de cobre por fibra óptica melhora a eficiência energética em até 85%.
3. Transição para o 5G. Embora tenha sido mencionado anteriormente que os sites de estações de base 5G usam mais energia do que os de 3G e 4G, a longo prazo, o 5G é uma medida positiva e sustentável que as empresas de telecomunicações podem adotar. Ao desativar sistemas legados como o 3G, as empresas de telecomunicações podem reduzir o consumo de energia em 15%. No início deste ano, a Orange anunciou planos para desligar suas redes 2G e 3G na Europa nos próximos oito anos. Até 2030, a Orange estará operando apenas redes 4G e 5G em toda a Europa.
De acordo com a ABI Research, o 5G pode ser até 90% mais eficiente em termos de energia do que o 4G. No entanto, é importante ressaltar que as empresas de telecomunicações precisarão otimizar o hardware associado às redes de próxima geração para reduzir o consumo de energia e os custos. Também existe a questão das novas aplicações e casos de uso habilitados pelo 5G, que podem consumir mais energia. De acordo com o Gartner, embora o 5G possa ser mais eficiente em termos de energia por bit do que o 3G e 4G, o aumento do uso de coisas como streaming, IA e serviços de nuvem pode aumentar o consumo geral de energia. Isso significa que as empresas de telecomunicações ainda precisam pensar em como operar e fornecer energia às redes de forma mais eficiente para reduzir as emissões e impulsionar a sustentabilidade.
4. Emissões de Escopo 3. As emissões de Escopo 3 não são produzidas diretamente por uma empresa, mas são geradas ao longo da cadeia de valor por parceiros e fornecedores. É uma área em que as empresas de telecomunicações podem melhorar, concentrando-se nos membros de seu ecossistema empresarial e garantindo que os parceiros existentes e potenciais estejam tão comprometidos com as metas de sustentabilidade quanto elas. As empresas de telecomunicações podem iniciar esse processo de forma simples, exigindo um histórico de neutralidade de carbono ou comprovação de compromissos ESG ao solicitar propostas.
5. Data centers. Assim como na RAN, a inteligência artificial (IA) desempenha um importante papel em ajudar a reduzir o consumo de energia da indústria e melhorar a sustentabilidade geral no uso de energia dos data centers. A implementação de nuvens que consomem muita energia tem aumentado cada vez mais o consumo energético dos data centers, e as empresas de telecomunicações e outras empresas de tecnologia estão implementando IA para melhor gerenciar a eficiência energética em seus data centers. O Google, por exemplo, relatou uma economia de 30% de energia usando IA em seus data centers. Essa tendência está ganhando força: uma pesquisa da GSMA descobriu que 35% dos profissionais de redes de telecomunicações esperam que a otimização de IA seja a forma mais eficaz de melhorar a eficiência energética em seus data centers.
Uma prioridade para empresas progressistas
Existem muitas maneiras potenciais de seguir em frente, mas a sustentabilidade deve se tornar uma prioridade estratégica de negócios de fato antes que seja tarde demais. A Orange reconheceu isso e agiu sobre: está comprometida com emissões líquidas zero até 2040 e melhora a eficiência energética de suas redes por meio de sua iniciativa Green IT & Networks. A empresa também emprega técnicas de economia circular, utilizando equipamentos recondicionados em redes e data centers. A Orange Business agora dá uma segunda vida a mais de 50% dos roteadores que desativa das instalações dos clientes, reutilizando-os para novos clientes ou revendendo-os. A dedicação às operações sustentáveis fez com que a Orange fosse classificada no top 1% das empresas eco-responsáveis pela EcoVadis. É uma abordagem que faz sentido tanto ética quanto comercialmente.
Para saber mais sobre o que a Orange está fazendo para impulsionar a sustentabilidade em suas operações e como podemos ajudá-lo a se tornar uma empresa mais verde, visite: Nossa responsabilidade ambiental e social.
Escrevo sobre tecnologia há cerca de 15 anos e hoje me concentro principalmente em tudo o que diz respeito a telecomunicações: redes de última geração, telefonia móvel, computação em nuvem e muito mais. Na Futurity Media, estou baseado na região Ásia-Pacífico e acompanho de perto tudo o que acontece em termos de tecnologia nessa parte tão interessante do mundo.